當大麥的種子在保溫箱內(nèi)發(fā)芽生長5~7天，大約會長到五六厘米。這時用手術刀在幼苗分生組織處切2~3毫米的小口，用尖頭鑷子將培養(yǎng)好的禾草內(nèi)生真菌挑取一點菌絲體塞入傷口，培養(yǎng)箱培養(yǎng)，移栽至實驗田，菌絲沿著葉脈與植物互惠共生直至種子成熟、收獲。
 
與未接種內(nèi)生真菌的對照組相比，接種后的大麥新種質個頭更高、產(chǎn)量更高、生育期提前，并且也更耐旱和耐鹽堿。近日，蘭州大學草地農(nóng)業(yè)科技學院教授李春杰在《科學通報》上發(fā)表研究論文，探究人工接種禾草內(nèi)生真菌創(chuàng)制大麥新種質的新途徑，為植物育種學開拓了一個新的研究思路。

有毒真菌的兩面性

李春杰的人工接種故事還要從2002年講起。中國工程院院士、蘭州大學草地農(nóng)業(yè)科技學院教授南志標團隊早在上世紀90年代就發(fā)現(xiàn)西部廣袤的草原上有一種“帶毒”的禾本科植物——醉馬草，牛羊吃了會像人喝醉了一般搖搖晃晃甚至流產(chǎn)、死亡。研究發(fā)現(xiàn)“真兇”竟是醉馬草的內(nèi)生真菌，但這真菌也并非一無是處：可以使醉馬草具有耐旱、耐寒、抗病蟲等優(yōu)良特性。
 
當李春杰2002年成為南志標的第一名博士生時，導師拋給他一個問題：解析醉馬草有毒的根源，開發(fā)利用內(nèi)生真菌的有益特性并進行種質創(chuàng)新和新品種選育。
 
不同于寄生菌對植物的侵占，禾草內(nèi)生真菌“終生”或者“大半生”生活在禾草內(nèi)部，對植物來說屬于有益共生菌，就像雙歧桿菌、乳酸桿菌之于人體的消化系統(tǒng)。禾草內(nèi)生真菌研究是近30年來國際畜牧學和微生物學的新興研究領域。研究表明，這類內(nèi)生真菌比較容易從其宿主植物中分離并在實驗室條件下培養(yǎng)，這也使得人工接種成為可能。近年來，利用禾草內(nèi)生真菌進行禾草育種，特別是抗性與品質育種，成為國際草業(yè)領域的發(fā)展趨勢。利用這一類微生物資源，各國已培育出一些草坪草及少數(shù)牧草品種，在新西蘭、美國和澳大利亞成功商業(yè)化。
 
南志標團隊經(jīng)過多年努力，篩選獲得了高內(nèi)生真菌帶菌率、抗銹病的坪用多年生黑麥草——蘭黑1號，是國內(nèi)第一個禾草-內(nèi)生真菌共生體新品系，2020年已獲批進入國家林業(yè)和草原局新品種區(qū)域試驗。
 
但在利用內(nèi)生真菌進行糧飼作物育種領域，國內(nèi)外幾乎都是空白。
 
李春杰在甘肅河西走廊的鹽堿地上發(fā)現(xiàn)野大麥自帶內(nèi)生真菌，但栽培大麥并不具備這一特點。作為世界上最古老的種植作物之一，大麥具有食用、飼用、釀造、藥用等多種用途。因此，他想到將親緣關系相近的二者作為人工接種的對象，“看看會不會有驚喜發(fā)生”。

產(chǎn)量獲明顯提高

篩選出禾草野大麥的內(nèi)生真菌優(yōu)良菌株后，最關鍵的一環(huán)是人工接種技術。李春杰和博士生王正鳳選擇柴青1號裸大麥和揚飼麥1號皮大麥兩個品種，經(jīng)過酒精、次氯酸鈉嚴格消毒，拿起手術刀對著保溫箱里精心培育出的大麥幼苗，“動起了手術”。
 
切小口、塞入真菌……經(jīng)過三周左右的培養(yǎng)，2019年3月，帶菌的幼苗被栽種至海拔1620米的蘭州大學景泰草地農(nóng)業(yè)試驗站。春去秋來，大麥熟了。經(jīng)過顯微鏡檢測，接種的1050株大麥中只有36株接種成功，但就是2%的成功者中，皮大麥新種質的地上生物量和單株籽粒產(chǎn)量提高了46%和22%，生育期提前了5天，裸大麥新種質地上生物量和單株籽粒產(chǎn)量分別提高了37%和28%。
 
經(jīng)過2020年的再次試驗，團隊獲得了能穩(wěn)定遺傳的內(nèi)生真菌-大麥共生體新種質，顯著提高了植株的單株穗數(shù)、主穗長、主穗粒數(shù)和單株種子產(chǎn)量。
 
據(jù)李春杰介紹，內(nèi)生真菌往往缺乏有性繁殖，不在植物體外存在，這決定了真菌能夠與宿主植物互惠共生，加上侵染內(nèi)生真菌通過種子進行垂直傳播，子代種子帶菌率為92%以上，因此通過人工接種的方式獲得新種質比起傳統(tǒng)的育種模式具有目的性強、可預見性、育種周期短和高效遺傳等特點。“這就好比大麥本來長得好好的，我們通過人工接種給它上了一道保險。”

從新種質邁向新品種

據(jù)悉，該項成果是南志標主持的國家973計劃“重要牧草、鄉(xiāng)土草抗逆優(yōu)質高產(chǎn)的生物學基礎”項目三項代表性重大成果之一。通過人工接種技術，項目組獲得了1個大麥和2個青稞新品系，與不帶菌的對照相比，植株100%帶菌，耐鹽和耐旱的各項指標分別高了36~79%和11~50%，含有抗蟲生物堿波胺，未檢出對家畜有毒害的麥角生物堿。使我國成為繼新西蘭之后，世界上第二個成功采用人工接種內(nèi)生菌技術創(chuàng)制新品系的國家，獲得了具有自主知識產(chǎn)權的發(fā)明專利，居于同領域國際前列。
 
如今，內(nèi)生真菌是國際禾草內(nèi)生真菌研究的三大體系之一，可作為一種新型資源進行植物育種。南志標說，“植物自身的抗性增強了，化肥和農(nóng)藥的使用就少了，水量需求少，就能保護生態(tài)環(huán)境。”下一步，南志標和李春杰團隊將對新種質的性能進行進一步評估，并思考著將內(nèi)生真菌人工接種轉向小麥、玉米、水稻等禾谷類作物，逐步實現(xiàn)從飼用作物到糧食作物的轉變。“從新種質到新材料、新品系，最后實現(xiàn)新品種培育。”

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