醌類化合物是中藥里一類重要的化學成分，是指分子內具有不飽和環(huán)二酮結構（醌式結構）的一類天然有機化合物，主要分為苯醌、萘醌、菲醌和蒽醌四種類型。蒽醌類成分包括蒽醌衍生物及其不同還原程產物，如蒽酚、氧化蒽酚、蒽酮及二蒽酮等。蒽醌按母核分為單蒽核及雙蒽核兩大類。

1、單核蒽醌類

蒽醌母核上羥基、羥甲基、甲氧基以及羧基等取代，以游離或成苷的形式存在于植物體內。根據(jù)羥基在蒽醌母核上的分布情況，可將羥基蒽醌衍生物分為兩類。

（1）大黃素型：羥基分布在兩側的苯環(huán)上，多數(shù)化合物呈黃色至棕色。例如大黃、虎杖等有致瀉作用的活性成分多屬這類型。

（2）茜草素型：羥基分布在一側的苯環(huán)上，化合物顏色較深，多為橙黃色至橙紅色。

2、雙蒽核類

（1）二蒽酮類：二蒽酮類是2分子蒽酮脫去1分子氫通過碳碳鍵結合而成的化合物，其結合方式多為 10 位碳與 10′位碳（稱中位鏈接），一般其上下兩環(huán)的結構相同且對稱。如大黃、番瀉葉中致瀉的主要成分番瀉苷 A、B、C、D 等皆為二蒽酮類衍生物。

（2）二蒽醌類：蒽醌類脫氫縮合或二蒽酮類氧化均可形成二蒽醌類。天然二蒽醌類化合物中的兩個蒽醌環(huán)都是相同而對稱的，由于空間位阻的相互排斥，故兩個蒽環(huán)呈反向排列。

（3）去氫二蒽酮類：中位二蒽酮進一步氧化，兩環(huán)之間以雙鍵相連。此類化合物多呈暗紫紅色。

（4）日照蒽酮類：去氫二蒽酮進一步氧化，α與α′位相連組成一新六元環(huán)。

（5）中位萘駢二蒽酮類：這類化合物是天然蒽衍生物中具有最高氧化水平的結構形式，也是天然產物中高度稠合的多元環(huán)系統(tǒng)之一。

2020版《中國藥典》大黃來源：蓼科植物掌葉大黃、唐古特大黃或藥用大黃的根和根莖。

3、大黃中的主要蒽醌類成分及其化學結構

大黃中的化學物質大體上可分為蒽醌類、多糖類與鞣質類。游離型蒽醌：大黃素（emodin）、大黃酚（chrysophanol）、蘆薈大黃素（aloe-emodin）、大黃素甲醚（physcion）、大黃酸（rhein）、土大黃素（chrysaron）等；結合型主要包括蒽醌苷和雙蒽酮苷。新鮮大黃在貯存過程中蒽酚或蒽酮可逐漸氧化成蒽醌。 《中國藥典》釆用高效液相色譜法（HPLC 法）測定藥材中蘆薈大黃素、大黃酸、大黃素、大黃酚和大黃素甲醚等總蒽醌的含量，要求總量不得少于干燥藥材 1.5%。

4、生物活性 

大黃具有瀉下作用的有效成分為番瀉苷類，游離蒽醌的瀉下作用較弱；大黃的抗菌作用，以蘆薈大黃素、大黃素及大黃酸作用較強，對多數(shù)革蘭陽性菌均有抑制作用；另還具有抗腫瘤、利膽保肝、利尿、止血等作用。

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